Choi Soon Hwa mencuri perhatian di ajang Miss Universe Korea 2024. Model berusia 80 tahun ini turut berpartisipasi untuk mendobrak standar kecantikan.

Nama Choi Soon Hwa terdaftar sebagai kontestan Miss Universe Korea 2024 di usia 80 tahun. Namun, ia akan berusia 81 tahun pada Oktober 2024 mendatang, menurut Yonhap News.

Hal itu membuat Choi Soon Hwa menjadi kontestan berusia paling tua di ajang kecantikan Korea Selatan tersebut. Melansir dari Pageant Circle, ia akan berkompetisi dengan lebih dari 30 kontestan lainnya di acara tersebut.

Gelaran final Miss Universe Korea 2024 bakal dihelat pada tanggal 30 September 2024. Pemenangnya akan berangkat ke Meksiko untuk menghadiri Miss Universe 2024 pada bulan November mendatang, Bunda.

Apabila Choi Soon Hwa memenangkan kompetisi ini, ia akan menjadi perwakilan dan kontestan tertua asal Korea Selatan dalam catatan sejarah kontes Miss Universe selama 73 tahun.

Miss Universe Organization (MUO) baru-baru ini membuat aturan baru untuk menghapus batas usia kontestan. Mereka menyatakan bahwa setiap perempuan berusia 18 tahun ke atas dapat berpartisipasi di kontes ini. Selain itu, kontestan juga tidak dibatasi oleh status pernikahan mereka.

Pernah hidup miskin

Choi Soon Hwa baru menggeluti dunia modelling di usia tua, Bunda. Sebelumnya, ia menggeluti pekerjaan lain di bidang medis untuk mencari nafkah.

Melansir dari South China Morning Post, ia masih bekerja di rumah sakit selama 20 jam per hari di usia 70 tahun demi memenuhi kebutuhan hidup.

Choi Soon Hwa merupakan satu dari sekian banyak warga Korea Selatan yang mengalami kesulitan ekonomi. Dilansir Times Now, ada sekitar 45 persen penduduk lansia di Korea Selatan yang hidup dalam kemiskinan karena dampak krisis ekonomi tahun 1997.

"Bahkan sangat sulit untuk mendapatkan makan siang. Saya mengalami stres yang luar biasa, rasanya seperti ada gunung berapi yang meledak di kepala saya," ungkap Choi Soon Hwa.

Tak hanya menghabiskan masa kecilnya dalam kemiskinan, Choi Soon Hwa juga mengalami kesulitan di usia dewasa. Sang suami meninggalkannya dan kedua anaknya, Bunda. Ia pergi dan tak pernah kembali ke rumah lagi.

Choi Soon Hwa melakukan berbagai pekerjaan untuk mencari nafkah. Hal itu ia lakukan demi menghidupi anak-anaknya.

"Selama bertahun-tahun menjadi orang tua tunggal dengan dua anak, saya sering memakai pakaian yang sama selama 20 tahun," kenangnya.

Akan tetapi, hidup Choi Soon Hwa berubah setelah menyaksikan iklan televisi yang menampilkan deretan model berusia lanjut. Choi Soon Hwa kemudian mendaftar ke kelas modelling untuk menimba ilmu di bidang tersebut.