Merkurius termasuk salah satu dari lima planet klasik yang terlihat dengan mata telanjang. Dinamai Merkurius yang artinya berkaki cepat menurut dewa utusan Romawi.

Tidak diketahui secara pasti kapan planet ini pertama kali ditemukan. Namun, Merkurius pertama kali diamati melalui teleskop pada abad ketujuh belas oleh para astronom Galileo Galilei dan Thomas Harriot.

Sejauh ini, hanya dua pesawat ruang angkasa, keduanya robotik dan diluncurkan oleh NASA, yang telah mengunjungi Merkurius sehingga membuat planet terestrial ini paling sedikit dieksplorasi.

Hal yang pertama adalah Mariner 10 diluncurkan pada tahun 1973 dan memotret sekitar 45 persen permukaan planet dari tahun 1974 hingga akhir misinya pada Maret 1975.

Hal yang kedua adalah MESSENGER diluncurkan pada tahun 2004 dan memasuki orbit Merkurius pada tahun 2011. Misi ini berlangsung selama empat tahun sebelum akhirnya pesawat ruang angkasa tersebut menyerah pada gravitasi planet dan menabrak permukaannya pada tahun 2015.

Pesawat tersebut mengumpulkan data dan gambar yang ekstensif dan mengirimkannya kembali ke Bumi untuk dipelajari oleh para ilmuwan.

Lalu, apa saja ciri-ciri planet Merkurius menurut temuan fakta dari para peneliti?

11 Ciri-ciri Merkurius, planet terkecil di tata surya paling dekat dengan matahari

Menurut temuan fakta, berikut ciri-ciri planet yang paling dekat dengan matahari seperti dikutip berbagai sumber:

1. Terbentuk 4,5 miliar tahun lalu

Merkurius terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu ketika gravitasi menarik gas dan debu yang berputar-putar bersama untuk membentuk planet kecil terdekat dengan Matahari ini. Seperti planet-planet terestrial lainnya (Bumi, Mars), Merkurius memiliki inti pusat, mantel berbatu, dan kerak padat.

2. Ukurannya 2,6 kali lebih kecil dari bumi, tidak jauh berbeda dari bulan

Ciri-ciri planet Merkurius lainnya adalah ukurannya sedikit lebih besar dari Bulan kita, 15.329 kilometer di sekitar khatulistiwanya. Jari-jarinya, jarak dari pusat inti ke permukaan, adalah 2.440 kilometer. Merkurius sekitar 2,6 kali lebih kecil dari Bumi.

3. Memiliki suhu permukaan yang ekstrem

Planet Merkurius memiliki suhu ekstrem. Sisi Merkurius yang menghadap matahari terbakar oleh suhu sekitar 430 derajat celcius, cukup panas untuk melelehkan timbal.

Tanpa atmosfer yang cukup untuk mendistribusikan panas dari area yang menghadap Matahari, rotasi planet yang lambat menyebabkan perbedaan suhu yang mencolok antara sisi gelap dan terangnya.

Sementara, sisi yang menghadap menjauh mendingin hingga sekitar -180 derajat celcius. Meskipun merupakan planet terdekat dengan Matahari, Merkurius bukanlah planet terpanas di tata surya. Atmosfer Venus yang padat menyebabkan efek rumah kaca dan mengakibatkan suhu lebih tinggi.

4. Kecepatan orbit 60 persen lebih cepat dari Bumi

Orbit Merkurius memanjang, mengambil jalur yang hampir berbentuk oval atau telur mengelilingi Matahari. Hal ini berarti jaraknya dari Matahari bervariasi sepanjang orbitnya, antara sekitar 46 juta dan 70 juta kilometer.

Merkurius mengorbit Matahari dengan kecepatan hampir 47 kilometer per detik hingga hampir 60 persen lebih cepat daripada kecepatan orbit Bumi.

5. 1 tahun di Merkurius sama dengan 88 hari

Hari-hari di Merkurius sangat panjang karena planet ini berputar sangat lambat. Satu putaran selama satu hari berlangsung selama 59 hari Bumi. Namun karena orbitnya yang cepat, satu tahun Merkurius membutuhkan 88 hari Bumi.

Matahari terbit di planet ini akan tampak tidak biasa bagi kita di Bumi. Karena orbitnya yang memanjang dan rotasinya yang lambat, dari beberapa tempat di permukaan Merkurius, Matahari tampak terbit sebentar sebelum terbenam dan terbit lagi. Saat matahari terbenam, kebalikannya terjadi, dengan Matahari tampak terbenam dua kali.

6. Memiliki atmosfer yang tipis

Ciri-ciri lainnya adalah Merkurius memiliki atmosfer yang tipis, tetapi sebagian besar terdiri dari oksigen, natrium, hidrogen, helium, dan kalium.

Atmosfer yang tipis, atau eksosfer, tidak banyak mencegah atau memperlambat dampak dari benda-benda luar angkasa, sehingga permukaannya dipenuhi kawah. Secara penampilan, planet ini mirip dengan Bulan Bumi.

Planet ini bersifat terestrial, artinya memiliki permukaan padat dan sebagian besar terbuat dari batuan silikat atau logam. Planet Merkurius sebagian besar terdiri dari besi.

7. Tidak punya satelit seperti bulan

Tidak seperti Bumi, Mars, dan planet lainnya, Merkurius tidak memiliki bulan. Kedekatan planet ini dengan Matahari membuat keberadaan bulan menjadi mustahil karena tarikan gravitasi bintang yang kuat kemungkinan besar akan menariknya keluar dari orbit planet.

8. Medan magnet Merkurius

Sebuah penemuan yang sama sekali tidak terduga dibuat oleh Mariner 10 menyatakan bahwa Merkurius memiliki medan magnet. Secara teoritis, planet ini menghasilkan medan magnet hanya jika mereka berputar cepat dan memiliki inti cair. Namun, Merkurius membutuhkan waktu sekitar 59 hari untuk berotasi sehingga intinya harusnya sudah mendingin sejak lama.

Sementara itu, penemuan pada tahun 2007 menyatakan bahwa inti Merkurius mungkin masih cair sehingga bisa membantu menjelaskan sifat magnetnya. Angin dari matahari juga mungkin berperan dalam meredam medan magnet planetnya.

9. Permukaan Merkurius memiliki ‘sinar kawah’

Sebagian besar permukaan Merkurius tampak coklat keabu-abuan jika dilihat mata manusia. Garis-garis terang disebut "Sinar kawah." Sinar ini terbentuk ketika asteroid atau komet menabrak permukaan. Energi yang sangat besar yang dilepaskan dalam benturan tersebut menggali lubang besar di tanah, dan juga menghancurkan sejumlah besar batuan di bawah titik benturan.

Sebagian dari material yang hancur ini terlempar jauh dari kawah dan kemudian jatuh ke permukaan, membentuk sinar. Partikel halus dari batuan yang hancur lebih reflektif daripada potongan besar, sehingga sinar tampak lebih terang. Lingkungan luar angkasa, dampak debu dan partikel angin matahari,  menyebabkan sinar menjadi lebih gelap seiring waktu.

10. Gravitasi Merkurius hanya 38 persen dari bumi

Gravitasi di Merkurius adalah 38 persen dari gravitasi di Bumi. Seorang pria dengan berat 100 kg di Bumi, hanya akan memiliki berat sekitar 37,9 kg, saat mendarat di permukaan planet. Merkurius adalah planet terpadat kedua di Tata Surya. Bahkan, jika Merkurius berukuran sama dengan Bumi, ia akan lebih padat daripada planet kita sendiri.

11. Tidak punya musim seperti bumi

Di Bumi, kemiringan sumbu planet kita menyebabkan musim. Ketika musim panas di belahan bumi utara, kutub utara Bumi miring ke arah Matahari, dan kemudian di musim dingin, kutub utara miring menjauh. Kita mendapatkan lebih banyak sinar matahari di musim panas sehingga lebih hangat, dan lebih sedikit di musim dingin.

Merkurius hampir tidak mengalami musim sama sekali. Hal ini karena Merkurius hampir tidak memiliki kemiringan sumbu. Tentu saja, ia juga tidak memiliki atmosfer yang cukup untuk menahan panas Matahari.

Bagi Bunda yang mau sharing soal parenting dan bisa dapat banyak giveaway, yuk join komunitas HaiBunda Squad. Daftar klik di SINI. Gratis!