Menyusui menyimpan banyak manfaat bagi bayi dan juga para Bunda. Salah satunya, menyusui mampu cegah pikun di masa tua Bunda, lho.

Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti di UCLA Health menemukan bahwa perempuan berusia di atas 50 tahun yang menyusui bayinya memiliki hasil tes kognitif yang lebih baik dibandingkan dengan perempuan yang tidak pernah menyusui. 

Temuan tersebut dipublikasikan dalam Evolution, Medicine and Public Health, menunjukkan bahwa menyusui dapat memberikan dampak positif pada kinerja kognitif perempuan pasca menopause dan dapat memberikan manfaat jangka panjang bagi otak ibu.

"Meskipun banyak penelitian telah menemukan bahwa menyusui meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan jangka panjang anak, penelitian kami merupakan salah satu dari sedikit penelitian yang melihat dampak kesehatan jangka panjang bagi perempuan yang menyusui bayinya," kata Molly Fox, PhD, penulis utama penelitian dan Asisten Profesor di UCLA Department of Anthropology and the Department of Psychiatry and Biobehavioral Sciences.

"Temuan kami, yang menunjukkan kinerja kognitif yang lebih unggul di antara perempuan berusia di atas 50 tahun yang menyusui, menunjukkan bahwa menyusui dapat menjadi 'neuroprotektif' di kemudian hari."

Kesehatan kognitif sangat penting untuk kesejahteraan orang dewasa yang menua. Namun, ketika fungsi kognitif terganggu setelah usia 50 tahun, hal itu dapat menjadi prediktor kuat Penyakit Alzheimer (AD), bentuk utama demensia dan penyebab kecacatan di kalangan lansia dengan perempuan yang mencakup hampir dua pertiga dari orang Amerika yang hidup dengan penyakit tersebut.

Banyak penelitian juga menunjukkan bahwa fase-fase riwayat hidup reproduksi perempuan, seperti menstruasi, kehamilan, menyusui, dan menopause dapat dikaitkan dengan risiko yang lebih tinggi atau lebih rendah untuk mengembangkan berbagai kondisi kesehatan seperti depresi atau kanker payudara, namun sedikit penelitian yang meneliti menyusui dan dampaknya terhadap fungsi kognitif jangka panjang perempuan. 

Dari semua penelitian yang ada, ada bukti yang saling bertentangan mengenai apakah menyusui dapat dikaitkan dengan kinerja kognitif yang lebih baik atau risiko Alzheimer di kalangan perempuan pasca menopause.

"Yang kami ketahui adalah bahwa ada korelasi positif antara menyusui dan risiko lebih rendah terkena penyakit lain seperti diabetes tipe-2 dan penyakit jantung, dan bahwa kondisi ini sangat terkait dengan risiko lebih tinggi terkena AD," kata Helen Lavretsky, MD, penulis senior studi tersebut dan seorang profesor di the Department of Psychiatry and Biobehavioral Sciences at the Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior di UCLA.

"Karena menyusui juga terbukti membantu mengatur stres, meningkatkan ikatan bayi, dan menurunkan risiko depresi pasca persalinan, yang menunjukkan manfaat neurokognitif akut bagi ibu, kami menduga bahwa hal itu juga dapat dikaitkan dengan kinerja kognitif jangka panjang yang lebih unggul bagi ibu," tambah Dr. Fox.

Studi ini melibatkan 115 perempuan yang menjadi bagian dari dua uji klinis selama 12 minggu di UCLA Health. Enam puluh empat perempuan menggambarkan diri mereka sebagai depresi, dan 51 perempuan tidak mengalami depresi. 

Semua perempuan tersebut melengkapi kuesioner tentang riwayat kehidupan reproduksi mereka, termasuk usia saat mereka mulai menstruasi, jumlah kehamilan, lamanya waktu mereka menyusui untuk setiap anak, dan usia mereka saat menopause.

Para perempuan tersebut juga melengkapi tes psikologis yang mengukur fungsi otak dalam empat area: pembelajaran, keterlambatan mengingat, fungsi eksekutif, dan kecepatan pemrosesan. Tidak ada yang didiagnosis menderita demensia.

Secara keseluruhan, 65 persen perempuan yang mengatakan bahwa mereka tidak mengalami depresi setelah menyusui, dibandingkan dengan sekitar 44 persen perempuan yang mengalami depresi.

Terlepas dari apakah mereka menggambarkan diri mereka sebagai depresi atau tidak, perempuan yang telah menyusui memiliki performa yang lebih baik dalam tes keempat fungsi otak yang dievaluasi dibandingkan dengan mereka yang tidak, demikian temuan studi tersebut. 

Keempat skor tersebut secara signifikan terkait dengan menyusui pada perempuan tanpa depresi. Namun, hanya dua yang sangat terkait dengan menyusui pada kelompok yang mengalami depresi, kecepatan pemrosesan dan fungsi eksekutif, yang mencakup keterampilan seperti berpikir fleksibel, pengendalian diri, dan memori kerja.

Perempuan yang tidak menyusui memiliki skor yang jauh lebih rendah dalam tiga dari empat fungsi otak yang dievaluasi dibandingkan dengan perempuan yang menyusui selama satu hingga 12 bulan. Selain itu, skor mereka lebih rendah di keempat area tersebut dibandingkan dengan perempuan yang menyusui selama lebih dari setahun.

Apa yang unik tentang menyusui?

Meskipun para peneliti tidak dapat secara langsung memeriksa apa yang menghubungkan keduanya, mereka memiliki beberapa teori.

"Saya pikir masuk akal jika ada beberapa hal yang kita ketahui dipengaruhi oleh menyusui, seperti metabolisme energi perempuan, metabolisme lipid, dan ini adalah sistem yang telah terlibat dalam penuaan otak dan risiko Alzheimer," kata Fox.

Kemungkinan yang menarik adalah bahwa menyusui dapat memberikan efek pada metabolisme atau fungsi tubuh lainnya yang dapat bertanggung jawab atas pola yang dilihat para peneliti.

"Untuk menjawab pertanyaan tentang apa artinya bagi perempuan yang memiliki atau tidak memiliki anak, ceritanya jauh lebih rumit daripada studi ilmiah, karena pengalaman hidup yang sebenarnya dalam riwayat reproduksi perempuan melibatkan begitu banyak fase dan sistem yang berbeda dan kami hanya melihat satu faktor ini," kata Fox.

Ia mencatat bahwa studi tersebut menunjukkan adanya hubungan dan tidak membuktikan sebab dan akibat. Hubungan tersebut bahkan mungkin tidak memiliki penyebab biologis, kata Fox, tetapi mungkin disebabkan oleh pengalaman psikologis atau sosial dari ikatan dengan anak atau dinamika keluarga seputar menyusui.

Dr. Neelum Aggarwal, seorang anggota the American Academy of Neurology dan associate professor at Rush Medical College in Chicago meninjau temuan tersebut.

"Ini adalah studi yang menarik karena memperluas pemikiran kita tentang riwayat reproduksi perempuan dan keterkaitannya dengan penurunan kognitif dan demensia," katanya.

Namun, diperlukan lebih banyak studi, kata Aggarwal. Berbagai faktor dan masalah dalam masyarakat, termasuk kekhawatiran tentang suasana hati, depresi, kecemasan, dan bagaimana hal-hal tersebut dapat membatasi pemberian ASI, harus diselidiki dalam populasi yang lebih besar dan beragam, katanya.

Dr. Nicole Smith, medical director di the Maternal-Fetal Medicine Clinic di Brigham and Women Hospital di Boston mengatakan bahwa menyusui dapat memberikan manfaat seumur hidup bagi kesehatan ibu.

Di antaranya adalah menurunkan risiko penyakit jantung, diabetes, dan kanker payudara. Smith mengatakan hubungan antara penurunan mental dan menyusui mungkin terkait dengan faktor-faktor lain tersebut seperti dikutip dari laman Healthday.

"Namun, apakah seorang perempuan menyusui atau tidak, bukanlah variabel terpenting dalam menjaga fungsi kognitif," katanya. "Gaya hidup sehat, termasuk mengoptimalkan kesehatan kardiovaskular, kemungkinan besar akan bermanfaat."

Dalam praktiknya, Smith mengatakan bahwa ia bertujuan untuk membantu perempuan mencapai tujuan menyusui mereka, apa pun itu. Jadi, tetap semangat mengASIhi ya, Bunda, demi kesehatan Si Kecil dan juga Bunda di masa mendatang.

Bagi Bunda yang mau sharing soal parenting dan bisa dapat banyak giveaway, yuk join komunitas HaiBunda Squad. Daftar klik di SINI. Gratis!