Mengasuh anak sering kali dianggap sebagai pekerjaan yang melelahkan, dihampiri dengan tantangan emosional dan malam-malam tanpa tidur. Banyak yang percaya, bahwa tekanan ini bisa membuat otak orang tua cepat lelah.

Namun, melansir dari laman Earth, penelitian terbaru justru menemukan sisi positif dari mengasuh anak. Ternyata, pengalaman ini bisa membantu melindungi otak orang tua dari beberapa efek penuaan tertentu.

Para ilmuwan dari Rutgers Health dan Yale University menemukan orang tua menunjukkan perubahan unik dalam konektivitas otak. Lebih menarik lagi, perubahan ini meningkat seiring jumlah anak yang dimiliki.

Perubahan ini tidak hanya terjadi pada Bunda setelah hamil, tetapi juga pada Ayah. Hal ini menjadi bukti, bahwa pengalaman mengasuh anak sendiri dapat memengaruhi struktur dan fungsi otak.

"Area otak yang mengalami penurunan konektivitas fungsional seiring bertambahnya usia merupakan area yang justru menunjukkan peningkatan konektivitas pada individu yang memiliki anak," kata Profesor Asosiasi Psikiatri di Robert Wood Johnson Medical School, Avram Holmes.

Studi ungkap koneksi otak orang tua semakin kuat saat mengasuh anak

Sebuah studi yang dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences melakukan penelitian dengan menggunakan pemindaian otak dan riwayat keluarga dari UK Biobank.

Data ini memberikan gambaran rinci tentang bagaimana pengalaman mengasuh anak dapat memengaruhi otak orang tua. Ini memungkinkan peneliti untuk melihat jalur komunikasi antar area otak.

Fokus utama ada pada bagian yang bertanggung jawab atas gerakan, sensasi, dan hubungan sosial, di mana konektivitas terlihat lebih kuat pada orang tua, terutama yang memiliki banyak anak.

Biasanya, seiring bertambahnya usia, komunikasi antar area otak cenderung menurun. Namun, penelitian ini menunjukkan, bahwa mengasuh anak bisa menjadi semacam "perlindungan alami" yang menjaga otak tetap aktif dan terhubung.

"Kami melihat pola perubahan fungsional yang luas, di mana jumlah anak yang lebih banyak dikaitkan dengan peningkatan konektivitas fungsional di jaringan somatosensorik dan motorik," jelas Profesor Holmes.

Mengasuh anak bikin otak orang tua lebih muda

Penelitian menyoroti, bahwa mengasuh anak tidak selalu identik dengan kelelahan dan stres. Justru, pengalaman ini bisa memberikan efek positif bagi kesehatan otak orang tua.

Setiap momen interaksi dengan anak ternyata mampu merangsang aktivitas otak secara menyeluruh. Baik melalui permainan, percakapan, maupun stimulasi emosional, otak orang tua terus terlatih, berkembang, bahkan terasa lebih muda dan aktif.

Dengan bertambahnya jumlah anak, konektivitas otak orang tua tampak semakin kuat. Hal ini menunjukkan adanya pengaruh positif dari pengalaman mengasuh terhadap fungsi otak dan kemampuan kognitif.

"Lingkungan pengasuhan, bukan hanya kehamilan, tampaknya penting karena efek ini terlihat pada Bunda dan Ayah," kata Profesor Holmes.

Selain manfaat kognitif, pengalaman mengasuh anak juga membantu orang tua menjaga keseimbangan emosional dan sosial. Jadi, mengasuh anak ternyata membawa banyak keuntungan bagi otak orang tua. 

Mengasuh anak bisa memperkaya mental orang tua

Penelitian terbaru membantah adanya anggapan, bahwa mengasuh anak hanya menimbulkan stres dan kelelahan. Faktanya, pengalaman ini melibatkan seluruh diri seseorang, mulai dari pikiran, tubuh, hingga perasaan.

Walau tantangan mengasuh anak tak bisa dihindari, manfaat jangka panjangnya justru membuat otak lebih aktif dan terhubung, lho! Aktivitas sehari-hari dalam mengasuh anak ternyata bisa merangsang fungsi otak secara menyeluruh.

Penelitian ini juga membuka wawasan baru tentang bagaimana peran pengasuhan dan stimulasi mental bisa membantu menjaga kesehatan otak orang tua seiring bertambahnya usia.

Bagi Bunda yang mau sharing soal parenting dan bisa dapat banyak giveaway, yuk join komunitas HaiBunda Squad. Daftar klik di SINI. Gratis!