Ketika Anak Bertanya, "Apa Itu Hewan Omnivora?"

Anak Bubun pernah bertanya, "Bunda semut makannya bukan gula saja ya?". Pertanyaan itu terlontar saat ia melihat rombongan semut bergotong royong mengangkat bangkai kecoak.

Bubun pun menjelaskan beberapa jenis semut termasuk hewan omnivora. Dan pertanyaan berlanjut, "Hewan omnivora itu apa Bunda?" 

Bunda di rumah tentu juga pernah mengalaminya. Saat anak bertanya, kita bingung bagaimana menjelaskannya. Apalagi kalau anak masih kecil, penjelasan yang panjang malah membingungkan mereka. 

Hewan omnivora itu sebenarnya pemakan yang paling fleksibel.  Hewan ini memakan tumbuhan dan daging, dan seringkali makanan hewan ini bergantung pada apa yang tersedia. Dikutip Livescience, menurut National Geographic, kalau daging langka, hewan omnivora akan memakan tumbuh-tumbuhan. Begitu juga sebaliknya,

Ukuran hewan omnivora juga berbagai macam. Omnivora terestrial terbesar adalah beruang Kodiak yang terancam punah. Menurut Alaska Department of Fish and Game, beruang kodiak dapat tumbuh hingga 3,04 meter dan berat hingga 680 kilogram. Beruang Kodiak memakan rumput, tumbuhan, ikan, beri, dan terkadang mamalia.

Beruang Kodiak. (Foto: Getty Images/Freder)

Pola makan hewan omnivora lebih bervariasi, mengandalkan tumbuhan sebagai energi tetap, tetapi juga mengonsumsi daging secara teratur.  

Meskipun ada kasus herbivor yang memakan daging dan karnivora yang memakan tumbuhan dalam keadaan yang drastis, hewan ini diklasifikasikan sebagai omnivora karena mengandalkan kedua jenis makanan tersebut sebagai bagian dari makanan standar, bukan hanya dalam keadaan khusus.  

Banyak jenis mamalia yang diklasifikasikan sebagai omnivora, termasuk rakun, babi, simpanse, dan, bahkan manusia.  Beberapa jenis burung, seperti ayam dan burung gagak, juga diklasifikasikan sebagai omnivora, karena memakan biji dan hasil tumbuhan, tetapi juga serangga kecil dan belatung.

Sedangkan omnivora terkecil itu semut.  Menurut University of Michigan, salah satu semut terkecil adalah semut firaun, yang tumbuh hanya 1 hingga 2 milimeter. Semut ini makan berbagai makanan yang meliputi telur, bangkai, serangga, cairan tubuh, kacang-kacangan, biji-bijian, biji-bijian, nektar buah, getah, dan jamur. 

Semut Punya Gigi?

Anak-anak mungkin berpikir, untuk makan daging pasti butuh gigi. Kalau begitu bagaimana dengan semut?  Enggak semua hewan omnivora bergigi. Memang beberapa hewan omnivora memiliki gigi yang sangat khas yang membantu pencernaan berbagai makanan.  

Hewan omnivora sering memiliki gigi panjang, tajam, runcing untuk merobek dan memotong daging dan geraham pipih untuk menghancurkan bahan tanaman.  

Menurut Animal Nutrition Handbook, beberapa omnivora, seperti ayam, tidak memiliki gigi dan menelan makanannya secara utuh.  Makanan dilunakkan di perut oleh asam klorida dan enzim pencernaan.  Kemudian, makanan diuraikan di ampela, otot pencernaan yang kuat, dan ditelan ayam.

Sementara semut tidak memiliki gigi di dalam mulut aslinya, karena gigi mereka berada di luar dan lebih sering disebut rahang bawah.

Dilansir Western Exterminator, semut menggunakan rahang bawahnya yang kuat untuk menghancurkan makanan yang ingin mereka makan.  Seringkali semut menemukan benda yang jauh lebih besar untuk dimakan.  Semut pekerja akan membawa banyak makanan kembali ke sarang untuk dimakan oleh anggota koloni lainnya.

Semut memecah makanan yang mereka coba makan dan kemudian menggunakan rahang bawah untuk membentuknya sampai pas dengan mulut mereka yang sebenarnya.  Oleh karena itu, semut menggunakan bagian mulut itu untuk memastikan bahwa makanan tersebut memiliki ukuran dan bentuk yang tepat untuk ditelan.

Omnivora memiliki sistem pencernaan yang berbeda dari karnivora maupun herbivor. Karnivora memiliki saluran pencernaan yang sangat sederhana karena dagingnya mudah dicerna.  Herbivor, dapat memiliki sistem pencernaan yang sangat kompleks yang dapat mencakup banyak ruang perut dan memuntahkan makanan untuk disegarkan kembali, karena bahan tanaman jauh lebih sulit untuk dicerna.

Sedangkan omnivora, sebagian besar, berada di tengah-tengah.  Kemampuan omnivora untuk mencerna bahan tumbuhan tertentu juga terbatas.

[Gambas:Video Haibunda]