Orang yang sudah pernah terkena demam berdarah dengue (DBD) bukan berarti tak akan pernah kambuh lagi, Bunda. Bahkan, seseorang yang mengalami demam berdarah kambuh bisa berisiko mengalami penyakit yang lebih parah.

Demam berdarah ditularkan melalui gigitan nyamuk pembawa virus. Ini adalah penyakit tidak menyenangkan yang dapat menyebabkan demam tinggi, sakit kepala parah, serta nyeri sendi dan otot. Namun pada beberapa orang, hal itu juga bisa menyebabkan pembuluh darah kecil bocor, yang bisa mengakibatkan kegagalan sistem peredaran darah, syok, dan kematian.

Dr. Scott Halstead bersikeras selama beberapa dekade bahwa antibodi demam berdarah bertanggung jawab ketika orang yang terkena virus berkembang menjadi infeksi parah, dan terkadang fatal untuk kedua kalinya.  

Halstead, mantan ilmuwan Angkatan Darat A.S, mengatakan kepada STAT News bahwa bukti telah didapatkan beberapa dekade yang lalu melalui penelitian yang dilakukan di Thailand. Dia mengakui, bagaimanapun bahwa ini adalah studi terbesar yang menunjukkan efeknya.

Dalam studi tersebut, para peneliti mengikuti kohort yang terdiri dari hampir 6.700 anak berusia antara 2 hingga 14 tahun. Mereka memantau mereka selama 12 tahun dan terus mengikutinya, mengambil darah untuk pengujian setiap tahun.  Dan setiap kali salah satu anak terserang penyakit demam, yang merupakan gejala khas dari infeksi dengue, mereka diperiksa secara medis.

Penulis senior Eva Harris, seorang profesor penyakit menular dan imunologi di Universitas California, Berkeley, mengatakan tim tersebut menganalisis lebih dari 41.000 sampel darah yang telah mereka kumpulkan selama bertahun-tahun, mencari pola yang dapat menjelaskan mengapa beberapa anak mengembangkan penyakit parah, DBD atau sindrom syok dengue, pada infeksi dengue kedua.

Harris dan rekannya menemukan bahwa ketika tingkat antibodi turun ke titik tertentu pada anak-anak yang sebelumnya terinfeksi, mereka berisiko lebih besar terkena penyakit DBD yang parah jika terinfeksi lagi.

Faktanya, untuk anak-anak yang antibodinya termasuk dalam kisaran rendah ini, risikonya hampir delapan kali lebih tinggi daripada anak-anak lain. Sebaliknya, tingkat antibodi yang lebih tinggi melindungi terhadap penyakit parah.

“Hebatnya, kami tidak hanya menemukan bahwa ada titer antibodi spesifik yang memprediksi penyakit parah, tetapi ketiga metode tersebut memiliki kisaran titer yang sama persis,” katanya.

Namun, Harris menekankan, bagaimanapun temuan itu tidak menjelaskan semua kasus penyakit DBD yang parah. Faktanya, beberapa orang mengembangkan DBD yang parah saat pertama kali terinfeksi.  

Nikos Vasilakis, seorang profesor patologi di University of Texas Medical Branch, mencatat bahwa para ilmuwan Kuba juga telah menunjukkan bahwa orang yang mengalami obesitas lebih rentan terhadap infeksi dengue yang parah. 

"Ini memberi tahu saya bahwa, ya, ADE (Antibody-dependent enhancement) mungkin berperan. Tapi itu bukan satu-satunya alasan kami menderita penyakit demam berdarah parah," katanya.

Harris dan Halstead mengatakan temuan tersebut juga menggarisbawahi perlunya menggunakan vaksin dengue dengan hati-hati. Sebuah studi pernah menyarankan bahwa vaksin harus ditargetkan untuk anak-anak yang sudah pernah mengalami demam berdarah setidaknya satu kali, dan tidak boleh diberikan kepada anak-anak yang belum pernah tertular virus.

Simak juga pertolongan pertama saat anak mengalami demam dalam video berikut: